In questa famiglia sono raggruppate delle piante erbacee e spesso annuali, ma anche specie semilegnose e perenni. Sono specie nitrofile ma anche legate a suoli salmastri. E' una famiglia molto estesa, che comprende 75 generi e non più di 600 specie. Hanno piccoli fiori, ermafroditi o unisessuali, solitari o riuniti in cime. Il perianzio è formato da 2-5 tepali fusi alla base e gli stami sono 3-5. L'ovario è unico e presenta solo un ovulo. I frutti sono acheni avvolti da tepali persistenti. 

I generi che in Italia interessano le colture sono:

• Atriplex
• Beta
• Chenopodium