Una vasta famiglia costituita da circa 100 generi e 800 specie, diffuse in tutti i continenti, ma più in particolare nelle zone subtropicali. Presentano un portamento prostrato o rampicante, con foglie senza stipole, palminervie e alterne. Dotate in genere di cirri che permettono alla pianta di arrampicarsi, presentano fiori unisessuali con una corolla a 5 lobi. I frutti sono bacche detti peponidi. 

I generi che in Italia possono interessare le colture sono:

• Bryonia
• Ecballium
• Sicyos