Nel mondo sono raggruppate in questa famiglia circa 1000 specie in 30 generi, distribuite prevalentemente nelle regioni temperato-fredde dell'emisfero boreale, ma anche australe. Si contraddistinguono per la presenza di una guaina membranacea ocrea, che deriva dalla fusione delle stipole fogliari e abbraccia il fusto nella regione di inserzione della foglia. I fiori sono riuniti in infiorescenze e possono essere ermafroditi o unisessuali. I frutti sono acheni con 3 angoli e albume amilaceo.

I generi che comprendono specie infestanti sono:

• Rumex
• Polygonum
• Fallopia